Roboty publiczne oznaczają zatrudnienie bezrobotnego w okresie nie dłuższym niż 12 miesięcy przy wykonywaniu prac organizowanych przez:
1. gminy
2. organizacje pozarządowe statutowo zajmujące się problematyką:
- ochrony środowiska,
- kultury,
- oświaty,
- kultury fizycznej i turystyki,
- opieki zdrowotnej,
- bezrobocia oraz pomocy społecznej,
3. spółki wodne i ich związki.

Roboty publiczne adresowane są do osób, o których mowa w art. 49 pkt. 2-7 ustawy o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy tj:
- bezrobotnych długotrwale albo po zakończeniu realizacji kontraktu socjalnego, o którym mowa w art. 50 ust. 2 pkt 2, albo kobiet, które nie podjęły zatrudnienia po urodzeniu dziecka,
- bezrobotnych powyżej 50 roku życia,
- bezrobotnych bez kwalifikacji zawodowych, bez doświadczenia zawodowego lub bez wykształcenia średniego,
- bezrobotnych samotnie wychowujących co najmniej jedno dziecko do 18 roku życia,
- bezrobotnych, którzy po odbyciu kary pozbawienia wolności nie podjęli zatrudnienia,
- bezrobotnych niepełnosprawnych
Dodatkowo
- do bezrobotnych do 25 roku życia i długotrwale bezrobotnych (w szczególności zobowiązanych do płacenia alimentów na mocy odrębnych przepisów) do wykonywania przez okres do 6 miesięcy pracy niezwiązanej z wyuczonym zawodem, w wymiarze nieprzekraczającym połowy wymiaru czasu pracy, w instytucjach użyteczności publicznej oraz organizacjach zajmujących się problematyką kultury, oświaty, sportu i turystyki, opieki zdrowotnej lub pomocy społecznej.

Roboty publiczne mogą być organizowane przez okres:
- do 6 miesięcy - refundacja do 50% przeciętnego wynagrodzenia i składek na ubezpieczenie społeczne od refundowanego wynagrodzenia za każdego zatrudnionego w pełnym wymiarze.
- do 12 miesięcy - refundacja w wysokości uprzednio uzgodnionej, nieprzekraczającej jednak przeciętnego wynagrodzenia i składek na ubezpieczenie społeczne jeżeli refundacja obejmuje koszty ponoszone za co drugi miesiąc zatrudnienia.

Roboty publiczne dla osób:
- do 25 roku życia i długotrwale bezrobotnych (w szczególności zobowiązanych do płacenia alimentów) mogą być organizowane przez okres do 6 miesięcy w wymiarze przekraczającym połowy wymiaru czasu pracy - refundacja do wysokości połowy minimalnego wynagrodzenia.

Podstawa prawna - art.57 ustawy z dnia 20 kwietnia 2004 roku o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (Dz. U. z 2008 roku Nr 69, poz. 415 z późn. zm.) oraz Rozporządzenie Ministra Pracy i Polityki Społecznej z dnia 7 stycznia 2009 roku w sprawie organizowania prac interwencyjnych i robót publicznych oraz jednorazowej refundacji kosztów z tytułu opłaconych składek na ubezpieczenia społeczne (Dz. U. z 2009 roku Nr 5, poz.25).